今年の秋季集会では、オーストリアがドイツに合併された１９３８年に、ケストナーがスイスで出版した作品『一杯の珈琲から』を取り上げます。ケストナーは、「この小さな本は１９３７年度のザルツブルク祝祭記念事業の期間中にわたしの頭の中で構想がまとまった」と、１９４９年版の「読者への序文」の中で書いています。

１９３７年、ケストナーはロンドンに亡命していた親友のヴァルター・トリアーから、オーストリアのザルツブルク音楽祭で再会しないか、という連絡をもらいます。ケストナーは、ぜひ会いたいと思いましたが、ナチスに二度も逮捕されていたのでビザを取得することは困難でした。でも、あきらめるわけにはいきません。そこで、「日帰りなら、ビザがなくても国境の往来をしてもいい」という特例を利用し、自分はドイツの国境近くに滞在し、オーストリアにいるトリアーに日帰りで会いにいくことにしました。こうして、ケストナーの小さな国境往来が始まります。

ケストナーは、この体験に基づいて『一杯の珈琲から』の世界を描きました。ザルツブルクの美しい景観、音楽祭におけるすばらしい演奏、真の大衆性から生まれた偉大な〈陽気な芸術〉――モーツァルトへの感動、また、ザルツブルクを舞台として展開する、作家志望の青年ゲオルクと友人の画家カールとの友情、美しい娘コンスタンツェとゲオルクとの恋愛……。

この作品もまた、秋季集会でいままでに取り上げてきたケストナー作品（『雪の中の三人男』〈１９３４年刊〉・『消え失せた密画』〈１９３５年刊〉）と同様に、喜劇精神に貫かれた作品です。オーストリア併合、そして第二次世界大戦へと続いていくこの時期、ますます深まっていく危機的状況の中で、ケストナーの喜劇精神はどのように発揮されているのか、彼の求めた真の陽気さ・朗らかさとは何か。この作品を読み合いながらみんなで考えていきたいと思います。