近世文学の研究を、こうした偏向から救いあげ、それを正しい科学的態度で問題にした最初の人こそは、ほかならぬ近藤忠義氏であった。氏の初期の労作は、多くかかるディレッタンティズムとの闘いのプロセスにおいて創られたものだった。その論調が、真摯なファイトに満ちたものであることも、こうした学界の事情を顧みた場合、おのずと胸に落ちるものがあろう。 　爾来、氏は、つねに若い世代のよき指導者として、自らその矢面に立たれた。今度、河出の日本文学大系叢書の一部として公にされた『近世小説』なぞも、近頃ハヤリの解釈学流の非歴史的な古典論に一矢を酬（むく）いられたものとして、われわれは拍手して止まない。蓋（けだ）し、ディルタイのエピゴーネン――その一人一人が意識してこの立場を採っているか否かは論外として――が神懸（かみがか）り的な「追体験」なぞいうものを持って廻って、科学のメスをなまくらにしている、その害毒はなかなか莫迦（ばか）にできないものがあるからだ。

それでは、これから近世文学に親しもうとする人にすすめるべき本ではないかとはいかと言うと、実はその反対なのだ。それの成立の意義に対する反省を欠いて、近世文学への史的把握は不可能であるからだ。たとえば、近世文学が何かというと古典を持ち出し、それを拠り所とする傾きのあること、しかもその古典知識がひどく杜撰（ずさん）なものであることは誰でも知っていようが、その理由は、彼ら町人の認識水準を、その当初から低いものにしていたこの社会特有の政治経済機構を問題とすることなしには、到底わからないだろう。町人文学に屡々（しばしば）古典が採り上げられて来ることの理由、上記百科全書の古典に関する記載の杜撰な点、またそれによって結果する町人作家のあやしげな古典知識――近世文学の性格を規定するこれらの関係は、すべてこの書の詳述する所である。